Kniefall – Die Radikalisierung der Karin Kneissl
Karin Kneissl war österreichische Außenministerin, tanzte auf ihrer Hochzeit mit Wladimir Putin – und lebt heute in Russland, wo sie in staatlichen Medien auftritt, ein eigenes Institut leitet und Positionen des Kreml verbreitet. „Kniefall – Die Radikalisierung der Karin Kneissl“ rekonstruiert in sechs Folgen, wie aus einer anerkannten Nahostexpertin und österreichischen Spitzenpolitikerin eine Propagandistin für Wladimir Putin wurde.
Dafür sprechen Elisalex Henckel-Donnersmarck, Paul Koren und Thomas Winkelmüller mit Weggefährten, Russland-Expertinnen und Quellen in Nachrichtendiensten, werten Gerichtsakten, Zeitungsarchive und Social Media Aktivitäten aus und folgen den Verbindungen, die Kneissl immer tiefer nach Russland führten. Im Zentrum steht eine Frage: Wann hat Karin Kneissl die Seiten gewechselt, wer hat ihr Jobs, Aufträge und Privilegien in Russland verschafft – und was erzählt ihre Geschichte über Moskaus Einfluss in Österreich?
Eine Produktion von DATUM und Happy House Media.
Host: Elisalex Henckel-Donnersmarck
Recherche: Elisalex Henckel-Donnersmarck, Paul Koren und Thomas Winkelmüller
Produktion: Tatjana Lukáš
Schnitt & Sounddesign: Kata Bitowt
Cover: Nadine Hermann
Der Podcast wurde mit einem Recherchestipendium des Forum Journalismus und Medien unterstützt.
Nach monatelanger Recherche erscheint diese Woche unser neuer sechsteiliger Podcast: “Kniefall – Die Radikalisierung von Karin Kneissl” ab 19. März 2026 wöchentlich auf allen gängigen Podcast-Plattformen.
Karin Kneissl ist 2017 auf einem Ticket der FPÖ Österreichs Außenministerin geworden. Mittlerweile spricht sie auf Einladung von Wladimir Putins Regime vor dem wichtigsten sicherheitspolitischen Gremium überhaupt, dem UNO-Sicherheitsrat, um die Welt davon abzubringen, die Ukraine mit Waffen zu unterstützen. Seit zwei Jahren lebt Kneissl nun schon in Russland - und ist dort zu einem Sprachrohr von Putins Propaganda geworden. Wie konnte es so weit kommen?
Karin Kneissl verbringt als Kind Zeit im Nahen Osten. Das entfacht ihre Leidenschaft für die Region, die ihren Blick auf die Welt prägen wird. Als junge Diplomatin studiert Kneissl Anfang der Neunziger an einer Elite-Uni in Paris. Dort lernt sie einen Russen kennen, der sich später als KGB-Agent outet. Können wir ihm vertrauen?
Karin Kneissl zieht im Dezember 2017 als FPÖ-Außenministerin in die Regierung ein. Sie holt alte Bekannte ins Kabinett und legt ich mit den Medien an. In Sachen Russland ist sie voll auf Linie mit Sebastian Kurz‘ Regierung und rückt politisch immer näher an den Kreml. Bei der „Goldenen Hochzeit“ von OMV und Gazprom lädt Kneissl den Ehrengast auch auf ihre eigene Hochzeit ein: Wladimir Putin. Ist die ehemalige First Lady Margot Klestil Löffler verantwortlich für diesen Schmusekurs?
Während Karin Kneissls Amtszeit passieren im Außenministerium Dinge, die bis heute die Justiz beschäftigen. Es geht um einen geheimen Bericht zum Skripal-Attentat und um Pläne für einen „Schattengeheimdienst“. Wir wollen wissen: Was wusste Karin Kneissl? Es sind aber nicht die einzigen fragwürdigen Vorgänge in dieser Zeit. Kneissl begegnet auch zwei einflussreichen Russen, die sie nach dem Verlust ihres Amtes wiedersehen wird.
Im September 2023 hebt eine russische Militärmaschine in Syrien ab. An Bord: zwei Shetland-Ponys und ihre Besitzerin. Die Ponys heißen Daphne und Sumsum, ihre Besitzerin Karin Kneissl, Österreichs ehemalige Außenministerin. Es ist die letzte Etappe einer Reise, die Jahre zuvor im niederösterreichischen Seibersdorf begann. Kneissl behauptet, sie sei aus Österreich vertrieben worden und spricht von massiven Morddrohungen. Doch stimmt das? Wir begeben uns auf Spurensuche. Dabei stoßen wir in ihrer ehemaligen Heimat auf prominente Besucher: Was machen der türkische Außenminister und ein einflussreicher russischer Politiker in der niederösterreichischen Provinz?
Ende 2025 empfängt Karin Kneissl das russische Staatsfernsehen in ihrem neuen, grünen Holzhaus in Giblitsy. Kneissl ist in Russland längst eine Prominente: Sie leitet ein Institut in St. Petersburg, ist „Tiger-Botschafterin“ und hält Vorträge vor Elite-Soldaten. Wir treffen einen Informanten in einer europäische Hauptstadt, um herauszufinden: Wer hält seine schützende Hand über Kneissl?
Eine christliche Sekte hat sich in Vorarlberg ihr eigenes Reich geschaffen. Anhänger kaufen Häuser auf und ziehen ihre Kinder weitgehend abgeschottet von der Gesellschaft groß. Aussteigerinnen berichten nun, als Kinder und Jugendliche seelische und körperliche Gewalt erfahren zu haben.
Als Renate H. schwer verletzt vor dem Haus ihrer Schwiegereltern liegt, glauben die Behörden an einen Suizidversuch. Erst im Krankenhaus kommen Zweifel auf. Die Geschichte einer Frau, die überlebt hat.
